Das Wort Graffiti ist der Plural des italienischen Wortes "graffito", das umgangsprachlich als Verb für "mit dem Griffel kratzen" bezeichnet wird.  Heutzutage sind aber die von Jugendlichen, mittels Sprühdosen illegal hergestellten Bilder gemeint.

Die moderen Graffiti-Generation entstand in der Mitte des 20.Jahrhunderts. Die Pieces waren geheime Nachrichten die die Gangs bzw. Cliquenmitglieder untereinander austauschten. Die Buchstaben wurden so entfremdet (verziert, verzogen etc.) dargestellt, dass nur die jeweiligen Gangmitglieder deren Bedeutung wussten. Graffitis dienten später auch in den Ghettos zur Markierung des Gebietes der jeweiligen Gang, wenn eine Gang das Graffiti einer anderen übersprayte, bedeutete das "Krieg" der nicht oft gewaltlos ausgetragen wurde.

Heute gibt es Künstler, die kommerziell für Vermieter, Unternehmen oder Organisationen Graffiti an Wänden sprayen. Verschiedene Städte bieten Mauern oder Wände an, die besprüht werden dürfen.

Dennoch ist das anbringen von nicht genehmigten Graffiti strafbar und zählt als Sachbeschädigung oder Vandalismus. Die Strafe kann von einem Schadensersatzanspruch bis Gefängnisstrafe (Dauer zwischen 2-3 Jahren) gehen. Schon der Versuch ist strafbar. 

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